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Addestrare il vostro cane è in realtà molto semplice, una volta che afferrate alcuni concetti e che li applicate con coerenza. È un po' come per tutti i libri di diete che sostengono di avere le formule segrete per farvi perdere peso - quando tutto quello in cui consiste la perdita di peso è introdurre meno calorie e bruciarne di più. Dovete semplicemente attenervi al programma. Come per le diete, insegnare al vostro cane come comportarsi richiede impegno e disciplina (da parte vostra), e se è vero che potreste avere risultati più rapidamente con alcuni cani che con altri, ci saranno sempre degli sforzi richiesti per mantenere gli obiettivi raggiunti.

Qui ci concentreremo sui comandi tipici di un addestramento, i comandi per l'obbedienza testati in esibizioni canine o quelli insegnati da molti addestratori tradizionali. Per il comando "al piede" o "vieni qui" esistono molte più maniere del semplice perentorio e rigido comando; in questa sezione discuteremo soprattutto sui modi in cui un cane possa capire quello che volete e che sia reattivo. Si tratta di "civilizzare" il vostro cane, affinché vivere assieme diventi un'esperienza piacevole per entrambe le parti e voi riusciate a stabilire un buon metodo per comunicare tra voi.

Vi assicuro che non è un mistero far agire un cane nei modi che più ci aggradano. Gli addestratori di cani sono giunti ad insegnare due semplici principi fondamentali: premiate il comportamento che volete ed ignorate il comportamento che non desiderate. Non esiste nessun altro segreto per il successo oltre l'impegno del proprietario ad aderire in modo coerente con questo semplice programma.

Alcuni dei punti che troverete in questa serie di consigli sull'addestramento sono:

• Lezioni d'addestramento – di gruppo o private?
• L'ultima filosofia sull'addestramento
• I modi per premiare il comportamento del cane che si desidera
• I modi per correggere efficacemente un cane evitando la punizione
• L'uso del linguaggio e del tono a vostro vantaggio durante la comunicazione con il cane 
• Gli errori comunicativi e come evitarli
• Comandi per l'addestramento: i consigli per il successo 

I cani ripeteranno una risposta che li porta ad un premio –e sarà meno probabile che ripeteranno quelle che non portano ad una ricompensa.

Non sbadigliate pensando, "Dai, dimmi qualcosa che non so", e non irritatevi perché vi sentite controllati.  Abbracciate la semplicità Zen di coloro che hanno collegato le idee, ed otterrete tutto quello di cui avete bisogno. Non c'è bisogno di comprare libri dedicati completamente all'addestramento (per poi arrendervi a metà strada perché la teoria vi lascia impantanati). Non c'è bisogno di abbattervi perché credete che c'è qualcosa che non va con voi stessi o col vostro cane, solo perché non riuscite ad eseguire i comandi con precisione militare.  Seguite le idee di questo capitolo e scoprite il vostro stile di comunicazione personale con il vostro cane. 

 
Modellare il comportamento del vostro cane non è qualcosa che si fa un volta e poi è finita. L'addestramento è parte di una "conversazione" in itinere tra voi ed il vostro cane. Ogni giorno consolidate quello che lui già sa.

• L'addestramento non è un lavoro di routine
  L'addestramento non deve essere un obbligo noioso, che entrambi vorreste provare ad evitare in modi diversi.  Invece, dovrebbe essere divertimento, un modo di farvi avvicinare e di sviluppare nuovi percorsi di comunicazione.

• L'addestramento può farvi sentire impacciati
  Non scoraggiatevi se, all'inizio, l'addestramento si rivela frustrante o vi fa impazzire.  È naturale per tutti e due essere in qualche senso a disagio finché non siete voi a prendere il controllo per entrambi. Pensate agli esercizi per l'addestramento come a due persone che imparano a ballare insieme; vi aspettate di poter fare alcuni passi ancor prima di accedere alla sala.

• Non cambiate la vostra personalità
  Una cosa strana che capita a molti padroni di cani è che quando iniziano l'avventura dell'addestramento del proprio cane, cambiano la loro personalità.  Al posto di considerarlo come un progetto divertente che faranno assieme al loro cucciolo - una scoperta reciproca dei modi di comunicare – le persone spesso vedono l'addestramento dei cani come un lavoro gravoso di compiti, una sfida per trasformare il loro cane in un soldatino super obbediente che esegue degli ordini. A causa di tutto questo, una persona che è affettuosa e docile con il suo cane può improvvisamente adottare un portamento ed un tono di voce militare durante l'addestramento e le correzioni delle azioni del proprio cane. Il suo atteggiamento da padrone autoritario è alieno al cane – soprattutto un cane sensibile, che potrebbe pensare che i toni duri del padrone stanno ad indicare qualcosa  di sbagliato che il cane ha fatto ancor prima di cominciare.